Origen del tamal en Perú

En Perú, similarmente a otros países de la región, existen muchas variedades de tamal.​ El origen del tamal en Perú tiene muchas explicaciones, por un lado estarían las humitas ya existentes en las zonas andinas desde épocas anteriores a la llegada de los europeos y también una variante introducida desde los primeros años de la presencia española por los esclavos procedentes principalmente de la costa atlántica del continente africano.Según versiones antiguas se dice que el tamal fue llevado a Perú por esclavos africanos.

A fines del siglo XIX, Juan de Arona incluye el término «tamal» en su «Diccionario de Peruanismos», atribuyendo el origen del término a la voz mexicana «tenamaxtl» y refiriéndose al «tamal de Lima» como una «pasta, masa o bollo de harina de maíz aderezada con manteca del puerco, carne de lo mismo, su punta de ají, almendras y otros varios ingredientes que hacen de él una golosina pesada asaz».​ El autor indica además que el tamal era envuelto en hojas de plátano y que era comercializado por los «tamaleros», vendedores ambulantes en burro que pregonaban calle por calle en horas de la mañana, y en las «mesitas de Nochebuena» que se armaban en la plaza mayor de Lima en horas de la tarde.​ Existe una preparación similar conocida como humita, que puede ser dulce o salada, lleva relleno, normalmente queso, y son envueltas en hojas de maíz.